在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞买球站注册赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因规则未明确涵盖的意外情况而暂停，且不属于任何一方球队应获得任意球、角球或球门球的情形时，裁判会采用坠球方式重新开始比赛。
坠球主要适用于以下情形：比如双方球员同时犯规导致比赛停止、场外干扰（如球迷闯入、动物进入场地）、球员严重受伤需紧急处理但无明显犯规方，或裁判鸣哨后发现判罚错误却无法按常规方式恢复比赛等。关键前提是——中断原因不属于任何一方的过错，也未构成可判罚的犯规或违例。例如，若一名球员突发抽筋倒地，而此前并无对抗动作，裁判通常会选择坠球而非判给对方间接任意球。
自2019年起，国际足联对坠球规则作出重大调整：坠球不再允许双方争抢，而是由最后触球一方的球员在最后触球地点单独接球，且该球员必须将球回传或让出控球权，不能直接射门得分。若坠球地点在禁区内，则由守门员在球门区内执行。这一修改旨在减少争议和潜在冲突，确保公平恢复比赛。裁判执行时需先鸣哨示意中断原因，再于指定位置单手将球垂直下落，待球触地后比赛即恢复。
值得注意的是，VAR（视频助理裁判）通常不会介入坠球相关决定，因为这类中断多属程序性判断，而非“清晰明显的错误”。因此，裁判对是否适用坠球拥有较大自由裁量权，这也成为部分争议的来源——例如在轻微身体接触后是否应判犯规还是直接坠球，尺度把握直接影响比赛走势。理解这一规则的核心，在于识别“无责任中断”与“可判罚事件”的边界。
