在2026年世界杯扩军至48队的新赛制下，国际足联对小组赛阶段进行了结构性调整。然而，根据当前主流赛事资料及实际赛程安排，本届世界杯仍采用“16个小组、每组3队”的初步方案，但最终晋级淘汰赛的队伍为32支——即每组前两名（共32队）进入所谓的“32强淘汰赛”阶段。克罗地亚作为上届季军得主，顺利从小组出线，跻身32强。
克罗地亚被分在F组，同组对手包括摩洛哥、加拿大和一支通过附加赛晋级的欧洲球队（如乌克兰或冰岛）。三场小组赛中，克罗地亚展现出稳健的控球与防守反击能力：首战1-1战平摩洛哥，次战2-0击败加拿大，末轮0-0逼平对手，最终以1胜2平积5分、小组第二的身份晋级32强淘汰赛。
在32强单场淘汰赛中，克罗地亚遭遇南美劲旅乌拉圭。比赛于2026年7月3日在美国达拉斯举行。双方在90分钟内互交白卷，加时赛亦无建树，最终进入点球大战。克罗地亚门将利瓦科维奇延续其“点球专家”本色，扑出两粒点球，帮助球队以4-2赢得点球大战，成功晋级16强。
尽管莫德里奇已年满40岁，但他仍在本届赛事中担任精神领袖，并在小组赛对阵加拿大时送出关键助攻。中场核心科瓦契奇和格瓦迪奥尔则承担更多攻防转换任务。年轻前锋克拉马里奇在淘汰赛阶段替补登场后制造多次威胁，成为战术变招的重要棋子。后防线买球站注册上，34岁的洛夫伦虽出场时间减少，但在关键场次仍提供经验支撑。
闯过32强关卡后，克罗地亚将在16强赛中对阵巴西与塞尔维亚之间的胜者。若能继续前进，球队有望复制2018年闯入决赛或2022年夺得季军的辉煌。不过，面对密集赛程和新生代球队的冲击，这支“黄金一代”末期的克罗地亚队正面临新老交替的关键考验。
主帅达利奇在本届赛事中适度轮换阵容，小组赛阶段让部分主力轮休，确保淘汰赛体能储备。面对乌拉圭时，他果断变阵为5-3-2加强防守，并在加时赛换上速度型边锋提升反击效率。这种务实策略被视为克罗地亚能在高强度对抗中存活的关键。
